Chủ yếu là dây leo hoặc cây bụi, cây gỗ thường xanh, không gai. Các lá đơn có cuống, mọc xoắn ốc, không có lá kèm. Mép lá nguyên hoặc khía răng cưa. Hoa đơn tính hay lưỡng tính, nhỏ, có bao hoa kép, 5 lá đài hình phễu, 5 cánh hoa hợp màu trắng hay hơi vàng, biến dạng thành hình chuông, mọc thành cụm hoa dạng chùm hay bông với các lá bắc nhỏ. Nếu là hoa đơn tính thì thuộc dạng đơn tính cùng gốc. Năm nhị ngắn. Từ 2 tới 5 lá noãn, dạng quả tụ. Nhụy dài hơn nhị, với đầu nhụy kép hay 3-5 thùy. Quả thuộc dạng quả hạch hay quả mọng. Hạt nhiều.